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Eine der häufigsten Fragen an YVO lautet: “Wann ist die nächste große Frage?” Dies ist eine interessante Frage angesichts der zahlreichen potenziellen Naturgefahren in Yellowstone. Großes Erdbeben? Großartiger Lavastrom? Urknall?
Die meisten Leute meinen den Urknall, aber dies ist kein besonders unwahrscheinliches Ereignis. Tatsächlich kennen die meisten Menschen die potenzielle Gefahr, die mit einem hydrothermalen (Heißwasser-) Ausbruch verbunden ist, nicht viel häufiger als jeder Ausbruch von Lava oder Vulkanasche.
Hydrothermale Explosionen sind gewalttätige und dramatische Ereignisse und verursachen ein schnelles Ausstoßen von kochendem Wasser, Dampf, Schlamm und Gesteinsfragmenten. Explosionen können Höhen von 2 km erreichen und Krater von mehreren Metern bis zu einem Durchmesser von mehr als 2 km hinterlassen. Oft die Brekzie (eckige Felsen mit Ton verbunden), das Material kann 3 bis 4 km (1,8 bis 2,5 Meilen) von den größten Kratern entfernt gefunden werden.
Hydrothermale Explosionen treten in flachen, miteinander verbundenen Flüssigkeitsreservoirs mit Temperaturen am oder nahe dem Siedepunkt unterhalb der thermischen Felder auf.
Diese Flüssigkeiten können sich schnell in Dämpfe verwandeln, wenn der Druck plötzlich abfällt. Da Dampfmoleküle viel mehr Platz einnehmen als flüssige Moleküle, bewirkt der Übergang zu Dampf eine erhebliche Ausdehnung und löst die umgebenden Gesteine auf, wodurch Ablagerungen entfernt werden. Hydrothermale Explosionen stellen möglicherweise eine erhebliche lokale Gefahr dar und können die thermischen Eigenschaften beschädigen oder sogar zerstören. Hydrothermale Explosionen treten in Yellowstone, in der Yellowstone Caldera und entlang des aktiven tektonischen Korridors Norris-Mammoth auf.
Im Durchschnitt treten alle 700 Jahre größere hydrothermale Explosionen auf, und es wurden mindestens 25 Explosionskrater mit einer Größe von mehr als 100 m identifiziert. Die Größe dieser Krater überschattet ähnliche Merkmale in geothermischen Feldern anderswo auf der Welt. In Yellowstone kam es zu größeren hydrothermalen Eruptionen, nachdem vor etwa 14.000 bis 16.000 Jahren eine mehr als 1 km dicke Eiskappe vom Yellowstone-Plateau gezogen worden war.
Studien zu wichtigen hydrothermalen Explosionsereignissen in Yellowstone zeigen, dass (1) keine direkt mit Magma zusammenhängt; (2) Mehrere kleine historische Explosionen wurden durch seismische Ereignisse wie das Erdbeben am Hebgensee 1959 ausgelöst. (3) Gesteine, die durch hydrothermale Explosionen ausgestoßen wurden, zeigen signifikante Mineralveränderungen, was darauf hinweist, dass Explosionen in Gebieten auftreten, die intensiven hydrothermalen Prozessen ausgesetzt sind; und (4) viele große hydrothermale Explosionskrater in Yellowstone ähneln aktiven Geysirbecken und thermischen Gebieten in der Region.
Potenziell explosive hydrothermale Systeme haben ein wassergesättigtes System bei oder nahe Siedetemperaturen und ein miteinander verbundenes System gut entwickelter Verbindungen und Risse, durch die hydrothermale Flüssigkeiten fließen. Die aufsteigenden hydrothermalen Flüssigkeiten fließen durch die Brüche, die sich durch wiederholtes Aufblasen und Entleeren der Caldera entwickeln, wodurch die Gesteine brechen und entlang der Ränder von rhyolitischen Lavaströmen mit geringer Permeabilität fließen. Die Größe und Lage hydrothermaler Gebiete kann durch die extreme Veränderung der Gesteine und die Entwicklung von Tonmineralien begrenzt sein, die Caprocs bilden und das System abschalten können. Wenn ein Teil des Systems heruntergefahren wird, führt ein plötzlicher oder plötzlicher Druckabfall dazu, dass sich das Wasser schnell in Dampf verwandelt, der durch miteinander verbundene Brüche übertragen wird. Das Ergebnis ist eine Reihe von Mehrfachexplosionen und die Ausgrabung eines Kraters. Die Ähnlichkeiten zwischen der Größe und den Abmessungen der großen hydrothermalen Explosionskrater und Wärmefelder in Yellowstone legen nahe, dass solche Ereignisse ein Endstadium der Entwicklung des Geysirbeckens sein könnten.
Obwohl große hydrothermale Explosionen auf menschlicher Zeitskala seltene Ereignisse sind, ist das Potenzial für solche zusätzlichen Ereignisse im Yellowstone-Nationalpark nicht zu vernachlässigen. Aufgrund der großen hydrothermalen Explosionsereignisse der letzten 16.000 Jahre ist alle paar hundert Jahre mit einer Explosion zu rechnen, die groß genug ist, um einen 100 Meter breiten Krater zu erzeugen.
